Helio

El helio (He) es un gas monoatómico, sin color, sin olor y sin sabor, es un gas noble. Es el segundo elemento más abundante, y es bastante más ligero que el aire. Puede ser licuado bajo condiciones de extremas de presión y temperatura.

No es tóxico y es químicamente inerte. No es inflamable y no presenta peligro de combustión. Sin embargo, es asfixiante por desplazar el oxígeno del aire ambiental.

El helio tiene un elevado poder ascensional (algo menor que el hidrógeno, pero sin los riesgos de combustión de éste, debido a su inercia química).

USO

  • Llenado de globos de observación.
  • Preparación de “aire de helio” para equipos autónomos de submarinistas. Al ser el helio casi insoluble en agua se evita la formación de burbujas gaseosas en el torrente sanguíneo (que se producen con nitrógeno, cuando, al emerger, disminuye la presión y, por tanto, la solubilidad del gas en la sangre).
  • Refrigerante de reactores nucleares, ya que transfiere calor, no reacciona químicamente y no se vuelve radiactivo.
  • Presurizado del combustible líquido de los cohetes.
  • Atmósfera para crecimiento de cristales de silicio y germanio y en la producción de titanio y circonio.
  • Aplicaciones criogénicas.
  • Gas inerte en soldadura de arco.
  • Gas de túneles de viento supersónicos.

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